日本初のメジャーリーガー船水雄太選手、MLP参戦への挑戦

船水雄太選手とメジャーリーグ・ピックルボール

日本のソフトテニス界で確固たる地位を築いた船水雄太選手が、新たな挑戦を開始しました。彼が目指すのは、アメリカのプロピックルボールリーグである「メジャーリーグ・ピックルボール（MLP）」での活躍です。この挑戦は、日本人として初のメジャーリーガーとしての参加を意味し、2025年4月25日に開幕するMLPシーズンから実現します。

ピックルボールとは？

ピックルボールは、テニス、卓球、バドミントンの要素を融合させた新しいラケットスポーツで、特にアメリカでは急速に人気が高まっています。このスポーツは、年齢や体格に関係なく簡単に楽しむことができ、多くの有名人も愛好しています。大坂なおみ選手やレブロン・ジェームス選手など、多くの著名人がMLPのクラブオーナーとして名を連ねています。

船水選手の挑戦の背景

17歳でソフトテニスを始めた船水選手は、大学での優れた成績や、NTT西日本での10連覇など、数々の成功を収めてきました。しかし、ピックルボールの世界に飛び込むことは容易な決断ではありませんでした。彼は2024年1月、単身で渡米し、新たな道を歩み始めました。そこで直面したのが英語の壁です。渡米当初は英語は全く話せず、パートナーを見つけることさえ難しかったのです。初試合ではコーチと組んで出場せざるを得ませんでした。

プログリットによる英語力向上の支援

船水選手の重要な課題となったのが英語力の向上でした。日本で受講した英語コーチング「プログリット」のサポートを受け、彼は1日2時間の英語学習を続けてきました。この学習ではリスニング強化のためのシャドーイングトレーニングを行ったり、試合で必要となるフレーズをインプットしたりすることに加え、インタビュー対策も取り入れました。多忙なスケジュールの中で、毎日コツコツと英語力を磨き上げてきたのです。